节能是第六大能源。碳中和背景下的节能是控制能耗量，满足能耗限额，而不仅仅是能耗计算量。要实现能耗和碳排放的强度及总量的双控，满足能耗限额和碳排放配额，不仅要重视设计，更要重视运行和能源管理。应该在城区尺度上加以权衡和协调。
实现碳中和能源系统管理现代化的关键因素有2个：一是运行管理人员的社会地位、技术素质、管理水平和创新能力需要大幅度提高，要像重视设计人员那样重视运行管理人员；二是运行管理的数字化和智慧化。这方面还有很多需要改进和提高之处。
根据我国国情，建筑节能的重点对象可分成3类：第一类是北方集中供暖的城镇居住建筑和公共建筑（占建筑运行总碳排放的60%以上），第二类是除集中供暖以外的公共建筑（占近24%），第三类是除北方集中供暖以外的城镇居住建筑（占16%）。对于第一类，既要重视新建建筑的设计，更要重视既有建筑集中（区域）供暖系统的运行（公共建筑）和改造（居住建筑），特别是以前没有完成供暖分户计量的建筑，是建筑领域实现碳中和过程中最大的难点。努力做到新增居住建筑净零碳排放，既有建筑通过改造实现碳排放减量。对于第二类，应实现严格的能耗限额，并逐步实行电费超限额加价，以及限额交易等与经济利益挂钩的政策。对于第三类，对新建居住建筑开展能耗限额性能化设计，以及菜单式全装修房设计，并建立相应条例法规，限制大拆大建和“颠覆式”装修；对既有建筑，有条件的实行以改善热舒适性为主要目的的节能改造，对各种家用电器或耗能设备实行高等级能效标识的市场准入。
