“社会责任投资”（SRI）出现在1960年代后期，出现在美国民权时代的尾声，同时在南非战争和越南战争的背景下，反对种族隔离的呼声日益高涨。
早期的可持续投资品牌浮出水面，是对投资基金不断增长的需求做出的回应，这些需求避免了某些群体认为不道德的领域。例如，大学，非营利组织和宗教机构越来越多地规定其投资组合排除或撤回对烟草或武器制造商以及在南非具有重大商业利益的公司的投资。
如今，SRI基金与国防，烟草和酒精饮料等行业的股票一道，也经常出于环境原因而排斥对石油生产商的投资。尽管一些投资者愿意接受资产剥离带来的低于市场回报的更大风险，但有关环境风险因素的最新争论却促使许多机构投资者退出化石燃料以保护投资组合。SRI基金也可能超重行业，例如技术，金融或医疗保健，这些行业的道德限制并不适用。
