碳价机制并非新生事物。
目前，全世界约有40个国家、超过20个城市、州和省已实施或计划实施碳价机制，它们占全球总排放的比重超过了22%。更多国家、城市和省级政府正在制定相关制度，以便给未来碳排放定价。如采取此类行动，则全球碳排放则将减少近50%。
目前主要有两种碳价机制，一种是排放交易制度，另一种是碳税。
排放交易制度有时也称碳排放总量控制与交易制度，它一方面控制全球温室气体排放总水平，另一方面允许排放水平较低的企业向排放大户出售其额外配额。该制度可构建排放配额供求关系，继而确定温室气体排放的市场价格。总量控制可确保完成规定的减排量，使排放者在不超过事先划拨给其的排放配额的前提下排放。
碳税是一种更为简单明了的机制，其针对温室气体排放设定税率，更常见的是针对化石燃料的碳含量设定税率，在此基础上直接确定碳价。碳税机制与排放交易制度的不同之处在于针对减排量的碳税并非事先确定，而碳价则是事先确定的。
选择哪种机制取决于一国国情及其经济发展情况。
除了直接设定碳价的方法之外，还有更多间接方法也可以设定碳价，如设定燃油税、取消化石燃料补贴以及制定包含“碳排放的社会代价”的规定等等。温室气体排放价格也可以通过对减排量的付款确定。私营实体或政府机构可购买减排量，以抵消其排放量（也称“碳补偿”），或利用结果导向型贷款支持气候变化缓解活动。
