在确定了“减排为主”的大方针后，中国需要确定发力点。根据IEA和CEADs的数据，2020年，燃料燃烧和工业过程（也被称为“能源体系”）的二氧化碳排放量超过11吉吨，占中国温室气体排放总量的90%，远高于世界其他地区的60%比例。其中，发电部门排放的二氧化碳又占整个中国能源体系二氧化碳排放总量的48%（工业、交通运输、建筑部门次之，分别占比36%、8%、5%）。
电力部门在现有基础设施的排放总量中占有很大比重，原因是我国的发电设施以燃煤电厂为主。燃煤电厂提供发电总量的60%以上，其排放量占电力部门现有电厂到2060年潜在累积排放总量的95%以上。因此，电力行业的改造，也就是中国从以煤炭为主的电力系统转向可再生能源为主的电力系统，是实现碳中和的关键。事实上，对所有已经实现重大减排的国家而言，电力部门的转型无一例外都是主要的驱动力量之一。例如，英国和美国从煤炭转向天然气和可再生能源，德国从煤炭转向可再生能源，法国从煤炭和石油转向核能。
IEA根据中国在2020年的承诺目标情景测算，基于可再生能源的发电（主要是风能和太阳能光伏发电），在2020年至2060年间将增加6倍，届时将占发电总量的约80%。2060年的发电结构中，仅太阳能光伏发电的比重就将接近45%。相比之下，煤电的份额将下降到5%左右，届时这些燃煤电厂几乎都将配备碳捕捉设施，用于提供灵活服务，而不是作为基荷电厂运行。不过为保障经济和居民生活平稳地运行，短期内中国不能激进地清退火电。在碳中和前期，提高化石能源使用效率会成为包括电力、石化等行业的重要发展方向（比如发展陶瓷膜分离技术，还有催化燃烧技术等）。
但是对任何一国而言，不可能只在一个方向上持续突破来实现本国净零排放所需的减排量。中国也不例外。根据IEA的测算，中国从2020到2030年的清洁能源转型可以建立在多项可用技术和有效政策的基础上，承诺目标情景中初期最大的减排量将来自能效的提高，特别是在工业过程、空间采暖制冷以及道路车辆方面。承诺目标情景下，仅能效一项就将贡献2030年二氧化碳减排量的四分之一左右，可再生电力（主要是风能和太阳能光伏）将贡献2030年减排总量的三分之一。到2060年，可再生能源的贡献份额将上升到近40%，能效的贡献比重将会下降至12%左右。
在明确了中国的碳中和集中发力点在使用清洁能源后，我们需要对各类型清洁能源的发展现状有清晰的了解，并洞察未来技术演进和突破的方向。在下篇文章中，我们将先介绍直接清洁能源，包括风电、光伏、核能、水能等，然后将介绍间接清洁能源——氢能。
