从投资角度来说，国际上一些大机构，包括资产管理机构已经对基本框架和概念有了清晰的认识，并使用ESG评价指标指导投资。依据ESG的投资方式主要包括：黑名单机制、白名单机制、基准筛选、整合ESG因素、可持续性主题投资、影响力/社区投资、履行管理人职责等。
2016年，全球责任投资规模23万亿美元，主要集中在欧洲和美国；年复合增长率15％，其中亚洲最高，达到90％。根据彭博数据，全球ESG公募基金共有约600只，权益类占了近60％，并主要集中在美国和欧洲。有学者观察到，投资于ESG绩效比较好的上市公司的基金，其投资业绩也相对较好，表明采用ESG投资理念的投资组合并非仅仅起到了公益的效果。根据摩根斯坦利的报告，从ESG指数表现看，MSCI新兴市场ESG指数表现优于同期MSCI新兴市场指数，其超额收益主要来自ESG要素。部分文献也指出，在ESG三项内容中，治理因素相对显著性比较大，其次是环境因素，最后是社会因素。总的来说，ESG理念在投资实践方面能够起到较好的指导作用。秉承ESG理念的投资机构不仅可以取得良好的社会效益，也可以获取不俗的经济效益。
