在气候变化研究中，有“气候临界点”一说，也就是全球升温量变引起质变的关键节点。
气候变暖，全球升温，然而全球升温带来的影响并不是渐进、温和、逐渐累积的，而往往是不均衡、非线性、甚至是激烈的。当升温到一定程度，维持地球气候平衡的一些临界点将被触发，引发难以预测、不可逆的突变和持久的影响。
什么是气候临界点？气候临界点被触发后会发生什么？
气候临界点是什么？
“气候临界点”这一概念20年前由联合国政府间气候变化专门委员会提出，指全球或区域气候从一种稳定状态到另外一种稳定状态的关键门槛。临界点就是量变引起质变的关键节点，并且临界点事件是不可逆的。
诺奖得主威廉·诺德豪斯在其著作《气候赌场》里有形象的比喻。
想象一叶在水面上漂浮的独木舟，当独木舟倾斜进水的时候，一开始尚能保持平衡，但一旦船体倾斜到一定程度，独木舟就会瞬间倾覆——令独木舟瞬间倾覆的倾斜角就是临界点。
更通俗地说，临界点就是量变引起质变的关键节点，压死骆驼的最后一根稻草。
到达临界点时的状态变化 ©️ Alchemy 4 The Soul
临界点为何不可忽视？
一、不可逆性。一旦触发临界点，系统可能会很快地翻入坏结果——在临界点之后，系统会进入新的平衡，但不会再是原来的状态。
二、难以预测，我们无法准确预见临界点何时到来。
就像人类学家对于“灾难系统”的定义——我们经常能够预测危险的情况将出现，但是我们却不能预测灾难发生的准确时间。当我们意识到临界点来临时，临界点实际上已经被触发。
9/15
气候科学家们已经识别出了一系列影响地球系统平衡的临界点。
澳大利亚著名气候学家威尔·斯特芬近日在采访中指出，“15个已知的全球气候临界点，已经激活了9个。超过了一半，但这一情况还在进一步恶化。”
A. 亚马孙热带雨林经常性干旱
B. 北极海冰面积减少
C. 大西洋环流自1950年以来放缓
D. 北美的北方森林火灾和虫害
F. 全球珊瑚礁大规模死亡
G. 格陵兰冰盖加速消融、失冰
H. 永久冻土层解冻
I. 南极西部冰盖加速消融、失冰
J. 南极洲东部正在加速消融。
©️ Nature
临界点被突破之后
一旦气候变化的多米诺骨牌被开启，气候效应的正反馈机制将会发生作用：
不但快速减少现有大气中的碳将变得更加困难，
地球多个系统也将从碳汇变为碳源，
地表反照率的变化也将改变微妙的能量平衡，
而这一系列的正向反馈将进一步加剧气候变化，
推动更多系统越过临界点。
两极的冰面消融就是典型的正反馈机制：大面积覆盖两极的白色冰雪能够反射太阳光，而如果冰雪融化，裸露出的棕色地表和深色海洋将会吸收更多的太阳辐射，从而加剧暖化，让更多冰雪消融，形成正反馈循环。
科学家们担心，突破一个系统的临界点，可能会增加突破其他系统临界点的风险。如果破坏性的临界点级联事件发生，则全球的级联效应（Global Cascade) 将变得不可避免，最终形成对人类生存与文明的威胁。
如果一位科学家手握能够预言未来的水晶球，他会说：“在公元的哪一年，当升温达到某一度，全球的这几个气候变化临界点将被触发……”
然而现实的情况是，我们永远都不会有确切答案：将在哪一个时刻跨过 “行动已经太迟” 的时间点，当那一天到来的时候世界会是什么样。
