在EU ETS遵循“总量管制和排放交易”的方法：欧盟设置的多少盖温室气体污染每年可发射出，而企业需要持有欧洲排放指标（EUA）的二氧化碳每吨他们内发射一日历年。他们获得或购买这些许可证-并且可以进行交易。
如果公司排放的二氧化碳量超过了排放配额所涵盖的范围，则将面临罚款。罚款为每超出一吨100欧元。就背景而言：2017年，全球最大的化工公司巴斯夫（BASF）产生了2300万吨二氧化碳当量。公司有动力通过投资于能源效率来减少排放，因为他们可以出售多余的配额。公司可以从《京都议定书》的清洁发展机制（CDM）下的发展中国家的减排项目中购买信用额度，而不是欧盟ETS额度。这是建立一种以最具成本效益的方式减少排放的机制。但是，在2021-2030年之间的计划运营期间，目前尚无国际抵消。
