碳排放交易，是指先由政府确定一定时期内本国、本行政区域内的碳减排整体目标、碳排放的企业范围及配额分配方案，后向获得排污许可的企业免费发放或拍卖碳排放配额；碳排放企业应于每一年度法定或规定的期限向政府报告当年的碳排放额，并经由有审核权的第三方机构审核；履约期限届满，碳排放单位向政府缴回配额，在履约期限内未用完配额的单位可以在二级市场上卖出剩余配额，超额排污的单位，应当在二级市场上购买配额或用积累的碳信用进行消减；如果通过前述措施无法仍无法律月履约的单位，会遭受一定的处罚。
根据《碳排放权交易管理暂行办法》及7个试点省市开展碳排放交易的具体的地方规定，碳排放权系指获得国家及地方政府排污许可的企业可以向大气排放二氧化碳或其他温室气体的权利。碳排放权的交易产品主要为碳排放配额、核证自愿减排量以及探索创新的其他交易产品。
