在工业革命之前，人类主要的能源来源是自然界的木材。在1840年，煤炭在世界能源消耗中的占比首次超过5%。这个比例在1900年才达到50%。后来石油和天然气逐渐被广泛应用，成为与煤炭一样的主流化石能源。
在过去的三十多年里，全球能源消耗量基本保持逐年增长的趋势，但化石能源在人类的能源结构中占比基本保持稳定。当前，化石能源占全球能源消耗的85%左右；能源消耗占比第二的是水电，约占7%；核能排名第三，约占4.5%；太阳能、风能、潮汐能、地热能、现代生物质能全等加总在一起，约占3.5%。我们必须清醒地认识到，备受关注的新能源在全球的能源结构中体量小得可怜，距离成为“主流能源”还有相当长的距离。
